杜默雨 豆豆太后 後宮話風流 系列 -- 2

一個月后，鳳翥宮內殿，皇后日常生活起居之處。
「為什么要叫六宮呢？明明不只六座宮殿啊。」
新皇后談豆豆盤腿坐在青玉磚地，拿兩只圓圓的小手掌撐住圓圓的臉蛋，一雙圓圓的漆黑瞳眸盯住鋪滿地面的紙片，露出不解的神色。
她身穿雪青雲霞繡蝶宮廷常服，十數只銀蝶在衣衫上熠熠生輝，有如即將振翅而去；一襲打了百褶的裙襬撒落地面，像是開了一朵圓圓的大蓮花；長而整齊的秀發似一匹黑色絲緞，隨意披在身后，幾乎將她坐著的嬌小身形給淹沒不見了。
「想不透呀想不透……」她一眼望了過去，每張紙片皆寫上宮殿名稱，按后宮位置排列，再用小石頭壓住。「毓盛宮、慈慶宮、長春宮、月華宮、龍翔宮、寧壽宮、保福宮、錦繡宮……哇，是誰想出這么多名字？這人拼湊吉祥字眼兒的功力很高喔。」
她的問話沒人回答，宮女寶貴只是對著擺滿棋子的棋盤發呆。
「為什么這三年來后宮入不敷出？為什么賢妃和淑妃老愛吵架？為什么皇后一定要搬到鳳翥宮？為什么我只是吃頓晚飯，尚食宮女就擺出至少五十只碗碟？且讓我瞧瞧……」談豆豆往身后小山也似的書堆抓去，拿出一本「禦膳食表」翻開查閱，頓時兩眼發直，慘叫道：「嚇！皇后一日需食豬肉十六斤，雞鴨各一斤，米三升，面六斤，雞蛋十個，豆腐二斤，鮮菜十五斤……哇咧！這是在喂養祭天的神豬嗎？」
唉，娘娘又受到刺激了。十五歲的寶貴繼續保持沉默。不是她不敬，而是以她的才智，面對每天至少問出一百個以上的「為什么」的皇后娘娘，完全無能為力。
本來嘛，娘娘與世無爭，安分做她的寧妃，卻突然被拱上皇后寶座統禦后宮，諸多料想不到的雜務接踵而來，教她不頭疼也難了。
「為什么女人不能當皇帝？」談豆豆的疑問像滾雪球一樣，越滾越大。「為什么皇上得一直娶妃子，然后生一堆皇子讓他們自相殘殺？現今皇上只生阿融一個兒子很好，他很乖呀，可為什么皇上不立他當太子？又為什么皇后一定得養蠶？養蓮不成嗎……」
「禦書房。」寶貴趕快喊了出來。
「對了，我去禦書房翻書找答案！」談豆豆雙眸綻出亮採，一躍而起，隨手將冊子扔回書堆，提了裙襬就要穿過地上的紙片。
「娘娘，我幫妳梳頭。」寶貴忙將黑白棋子倒回碗裏，收起棋盤。
「我自己來。」談豆豆一邊走著，一邊已動手卷起她的長發。
「娘娘，離午時還有兩刻鐘，現在去是不是早了些？」寶貴早就算好時間，待娘娘梳粧打扮完，加上鳳轎抬過去的時程，兩刻鐘正好。
「不早不早。」談豆豆健步如飛，裙裾揚掃，將一張張紙角吹得飛振不已，氣呼呼地道：「那個小心眼的平王爺只讓我用上一個時辰的藏書樓，一寸光陰一寸金，我先去等著，等午時到了，太監一開鎖，我就衝進去。」
說得好像趕赴戰場殺敵似地，寶貴也只得趕緊跟上。
「咦？簪子呢？」談豆豆左手按住綰好的發髻，回頭張望。
「我幫娘娘找去。」寶貴趕忙跑回到方才娘娘坐的地方，翻開書堆和紙張，展開尋寶遊戲。
明明見到娘娘拿下白玉簪子，一邊問為什么，一邊苦惱地搔著頭皮，然后隨手擱在地上，這會兒倒是不見了？
「寶貴，別找了。」談豆豆沒空等候，轉身又走。「那邊好多支筆，隨匣拿一支過來吧。」
「筆？」寶貴瞄過腳邊淩亂的文房四寶，隨意抄起一支毛筆。
「娘娘，等等啊！」她急道：「我喚人幫妳準備轎子。」
「我走路比他們抬轎快啦。」
「娘娘啊！」寶貴抓著毛筆，努力趕上娘娘的腳步。
寶貴氣喘吁吁，感動涕零。皇后娘娘身強力壯，活蹦亂跳，不啻為暮氣沉沉的后宮注入一股令人振奮的活力啊。
只是……嗚，她好累！

初夏蓮花開，蓮瓣吐蕊，粉嫩含羞，像是初初長成的小閨女。
來到禦書房前的蓮花池，談豆豆不覺放慢了腳步，佇足欣賞那淺紫、嫩紅、玉白的各色花朵，一雙大眼睛也映出一朵朵清靈的蓮花。
禦書房大門突然打開，兩個太監候立門邊，迎出裏頭走出來的人。
「爹！」談豆豆驚喜不已，快步跑向前。
「小豆子！」談圖禹乍見女兒，亦是歡喜得擠出兩泡淚，隨即一驚，忙拉著袍襬欲跪。「不不！皇后娘娘，臣叩見……」
「爹啊！」談豆豆立刻扶住父親，既心疼爹的驚惶，又討厭極了宮中這些隔離親情的冷酷禮制，但她沒讓心情顯露臉上，而是像個小女兒似地拉著父親的手，嬌滴滴地道：「現在又不是朝廷典禮，別行大禮了。再說，打從立后以來，我都被跪得折了幾十輩子的壽了。」
「皇后娘娘天命所定，接受臣民朝拜乃是天經地義，不會折壽。」一道低沉嗓子冷冷地冒了出來。
「呵，我哪是天命所定，不如說是你平王爺的大手操弄吧。」
談豆豆知道說話的人是誰，她聽過他的聲音。第一回是他當迎婚使，迎她入宮為妃；最近則是在一個月前的冊后大典上，他以那獨有的冰涼低沉聲音嘰嘰咕咕念了一篇辭藻華麗、滿紙空洞的冗長聖旨。她頭戴沉重的九龍四鳳冠，臉上脂粉厚得她悶熱難當，卻是只能端莊肅立，恭敬聆聽，教她很想當場拔下鳳冠上的珍珠寶石，直接塞進他的大嘴巴裏。
過去礙於典禮場面，她戒慎恐懼，目不斜視，可今日她得好好瞧瞧這位打算奪權的輔政王爺的猙獰面目了。
頭一抬，迎上的就是一對深邃不見底的黑眸，好似黑黝黝的吃人毒龍潭喔；上頭兩道劍眉濃黑飛揚，果然煞氣十足；目光再往下審視，他鼻子很挺是怎樣？恐怕還沒走到門邊，那只鼻子就先敲門了；再看！薄薄的嘴皮子，象徵此人刻薄寡情；下巴方正，硬得可以拿來敲核果了。
嚇！沒事幹嘛長這么高？身材魁梧得像堵巨墻，壓迫感好重，她要是再看下去，就快喘不過氣來了。
她轉了轉仰得好酸的脖子，忙拉著父親退后一步，遠離危險人物。
「臣端木驥拜見娘娘。」端木驥任她去打量，目光亦是凝定在她身上，並不回應她剛才的話，只是神色淡然地打揖道：「祝願皇后娘娘千歲千歲千千歲。」
聲音冷淡，毫無誠意。談豆豆望著那雙抱拳的大掌，「新仇舊恨」一擁而上，學他淡然笑道：「平王侄兒免禮，一邊涼快吃果子去，且讓本宮和老父敘敘親情。」
「噗……」寶貴趕緊閉住了笑聲，一旁的值班太監也很努力地不讓自己的肩膀抽搐。
「小豆子別……娘娘……」談圖禹開始冒冷汗了。
「皇后伯母不進藏書樓博覽群籍了？」端木驥神色如常，嘴角勾起一抹微笑。「那侄兒請太監鎖門了。」
「等等！」談豆豆要跳腳了，氣道：「我同我爹談心和進去看書是兩回事，你怎地忒小氣……唔？！」
她臉蛋驟熱，或許是站遠了些，總算一眼看全了他的面貌。
明明是兇神惡煞的五官，為什么組合起來就構成了一張俊逸絕倫、令她心臟狂跳、差點屏息的臉孔？
過去就聽說平王爺聰明絕頂，威武英挺，貌如天人，她還只當是民間過度神化這個文武全才的家夥，如今一見，果然所言不虛啊。
哼！人長得好看有用嗎？揣了一顆壞心肝，白白贈蹋了那張臉皮！
「娘娘，臣不小氣，臣的目的也是為了維護禦書房的珍貴書籍。」端木驥沒忽視到那張突然脹紅的稚氣臉蛋，目光仍是須臾不放。
「娘娘，我回去了。」談圖禹夾在兩人中間，緊張得不知如何是好。
談豆豆眼睫一眨，掩飾她方才的失態，忙道：「哎呀，剛才我瞧見禦書房門口飛過一只吸血吸得肥嘟嘟的蚊子，眼睛好痛，今天不進去了。」
「眼睛疼？要不要請太醫瞧瞧？」談圖禹急道。
「爹，別擔心，我回宮拿清水洗洗眼睛就好了。」談豆豆當作沒看到那堵天下女人皆想撲上去的肉墻，拉了父親就走。「你是國丈大人呢，女兒請你上鳳翥宮吃頓宮廷午飯。寶貴，妳去吩咐傳膳……」
「娘娘，我還是走了。」談圖禹神情不安地往端木驥那邊瞧去，囁嚅道：「我得回去備課。」
「備課？」談豆豆不解地望向端木驥。
「談大人才高八鬥，學富五車，當年以一篇足以傳世的策論掄魁，如今三十年過去，更是以學問品德著稱。」端木驥看見那對纖巧的柳眉慢慢皺攏，他的嘴角也緩緩揚起。「所以我請談大人為皇子講學，方才就是到禦書房東閣熟悉環境。」
談豆豆既喜且憂，總算有人為阿融延請老師了，可這人卻是端木驥！
「我爹身子不好，不堪如此重任。」她立刻推辭。
「談大人老當益壯，不將畢生絕學傾囊相授，實在可惜。」
「我爹一個多月前才在早朝昏倒，平王爺親眼目睹，不可能忘記吧？！」她氣得握緊拳頭。還不是他突然說要立她為后，嚇壞爹了。
「是的。我也立刻召來太醫診治，並送上珍貴藥材，請談大人在府調養到康復為止。」端木驥還是那副涼死人的語調。「后來我才明白，那是談大人聽到娘娘立后，喜氣攻心，正所謂醫書有雲，狂喜傷心，喜則氣散，談大人一時氣血不調，所以才會昏倒。」
「呵！平王爺倒是懂得醫理啊。」談豆豆也不跟他客氣了，雙手抆腰，抬頭挺胸道：「我爹只當大學士，其它事不管，否則動不動就受到你的驚嚇，他的身子承擔不起。」
「敢問皇后娘娘，后宮能幹預政事嗎？」
「不能。」談豆豆咬牙切齒地回答。「可皇子才十五歲，本宮身為皇后，也有撫育教養的責任，關於他讀書之事——」
端木驥打斷她的話頭，斬釘截鐵地道：「臣這是任命談大人為皇子侍講師傅，屬於朝廷政事。」
好樣的平王爺！反正他就是獨斷專制，自己想做什么就去做了。
「況且談大人都應允了。談大人，我有驚嚇你、逼迫你、或是要你不眠不休勞神傷身為皇子講學嗎？」端木驥倒是露出了一張和藹臉色。
「沒沒沒……」談圖禹好想再昏倒一次。
「唉，談大人學問好，就是有一點不好，一緊張就會口吃。」端木驥無視於那對越睜越大的明眸，侃侃而談。「正巧我那位堂弟也是個怯弱的孩子，如果我為他延聘嚴厲的師傅，唯恐他不能適應，無法專心學習。談大人性情溫和，不兇不嚴，師徒之間彼此不構成壓力，正所謂教學相長，學而時習之，不亦說乎。」
「平王爺，你這是什么歪理？！」談豆豆簡直想噴火燒木頭了。
哼！這不就是故意搏得關心皇子讀書的美名，可實際上卻是要阿融隨便念書，最好永遠平庸魯鈍，將來好讓他這匹木頭馬直接奪位嗎！
不，不能讓他看不起爹，更不能讓他欺負阿融！
「爹，你再將授課大綱給我看，我幫你琢磨出更好的講課內容。」她氣勢萬鈞，高聲道：「玉不琢，不成器，爹，我一定助你教出咱天朝最聰明睿智的皇……呃，啊……皇子。」
她聲音變小了。好險！差點就講成皇帝了；但在野心勃勃的端木驥面前，這個字眼太敏感，萬一被他猜忌，大家可就吃不完兜著走了。
她是無所謂啦，反正嫁入皇室，注定就是老死宮中，橫死砍死寂寞而死都沒差別，但她還得為爹的晚年著想，更要保護年輕天真的阿融。
她瞪向端木驥。為什么這人像座山似，動也不動，只會耍嘴皮子，站在那裏擋路，實在有夠礙眼了。
不只礙眼，還很刺耳。她發現他從一開始謙稱的「臣」，很快就變成唯我獨尊的「我」，果然充分展現他目無尊長的霸氣啊。
還有，侄兒可以這樣看伯母嗎？那雙毒龍潭似的黑眼珠子瞬也不瞬，就緊緊盯在她身上，看得她好像渾身爬滿了幾百只蜘蛛，十分不自在。
「本宮要回去了……」
「妳是娘娘的隨侍宮女？」端木驥總算移開目光，開了口。
「是。」寶貴低下頭，戰戰兢兢回話。
「皇后儀容不整，有失宮廷禮儀，妳該當何罪？」
「娘娘她……」嗚，是娘娘不讓她打扮呀。
「敢問平王爺，后宮誰最大？」談豆豆忍住氣，冷冷地問道。
「皇后娘娘最大。」
「既是如此，本宮怎么說、怎么做就是了，不關寶貴的事。」
「本王鬥膽請問，娘娘頭上那支狼毫小楷是怎么回事？」端木驥端出了他的封號，帶著不容忽視的主宰氣勢，臉上又勾起了笑意。
「這……」談豆豆往發髻一摸，面不改色，順口就道：「這是民間最新風行的發式，你們男人不懂就別問了。」
「娘娘如今是六宮之主，母儀天下，應有皇后的端莊儀態，又怎能追隨宮外俗媚的裝扮風潮呢？」端木驥還是直視那支當作簪子的突兀毛筆。
「平王爺，你未免管太多了。」
「娘娘，妳年紀小，入宮時間短，或許尚不明白諸多宮廷禮儀，本王這就請尚儀局的女官往赴鳳翥宮，為娘娘解說示範並教導宮女——」
「不需要！」
「若皇后有失六宮表率，本王隨時可以廢后。」
誰稀罕當皇后啊！談豆豆氣炸了。要立后的是他，要廢后的也是他，他以為選立一個年紀小、不懂事、沒有兒女的皇后，她就會乖乖聽話，任他操弄嗎？然后待皇上百年之后，再由她含淚虔誠地下了一道頌讚「平王爺溫良恭儉讓」的噁心懿旨，立他為帝嗎？
門兒都沒有！
「娘娘啊。」談圖禹微微顫抖，拉著女兒的衣袖。
「爹，沒事。」她驚覺父親的驚惶，立刻抑下滿腔怒氣，以不在乎的語氣道：「好吧，女官隨時可以過來，本宮候教就是了。」
「皇后娘娘果然受教，德懿風範足為天下婦女所景仰啊。」端木驥深深拜下一個揖，臉上笑容不褪，連那黑黝的深瞳也溢出濃濃的笑意。
木頭馬！黑心狼！毒龍潭！臭雞蛋！爛肚腸！談豆豆在心裏已經罵過千萬遍，直接撇過臉，不想再看那張姦臣笑臉。
「爹，我送你出宮……」
「娘娘！娘娘！」一陣急促的腳步聲傳來，一個少年匆匆跑在蓮花池前的鋪石甬道上，緊張地道：「賢妃和淑妃打架，抓花臉了！我娘又去勸架，我叫她別去，嚇！嚇！王……王……王爺……」
一見到臉上帶笑的端木驥，皇子端木融的神色更為驚慌，不但話說不出來，兩腿更是打顫，呆立原地，再也跑不動了。
「阿融，我這就去。」談豆豆睨視端木驥一眼，那意思就是告訴他，看吧，你這討人厭的家夥，滾遠一點，瞧你嚇壞阿融了。
「臣送談大人出宮。」端木驥迎上她的眼神，笑得開心極了。
是正午的太陽太強了嗎？談豆豆眼睛一花，心頭一跳，好像看到了一張明亮俊朗的男人笑顏，眩得她幾乎睜不開眼了。
「勞煩平王爺了。」她忙用力眨眼，故意大聲道：「爹，要是平王爺敢再為難你，你盡管跟女兒說，你的皇后女兒會幫你討回公道的。」
談圖禹不敢回應。有其父不見得有其女，嗚，他膽子小得連螞蟻都踩不下去，哪敢去捋平王爺的虎須啊。
「阿融，咱快去。」談豆豆目送毒龍潭和父親離去，拉一拉端木融的袖子。「咦？你不是很急嗎？怎么不走了？」
「我第一次看到他笑得這么高興。」端木融本來就對這位堂哥敬畏有加，此刻更是瞠目結舌，渾身發抖。「啊嗚，好恐怖喔！」

禦花園，迎春池畔，花殘石亂，一群女人分三處鼎立。
皇后談豆豆擺出一張嚴肅臉孔，盡量壓沉略嫌稚嫩的聲音。
「賢妃，妳搬到月華宮。淑妃，妳搬到保福宮。給妳們三天時間搬家，三日后，本宮會親自拜訪妳們的新居所。」
「不搬。」賢妃一口拒絕。
「呵，妳以為能當多久的皇后？倒擺起架子來了！」淑妃嘴巴更惡毒。「不過是個沒被寵幸過的處子，也敢管到陪侍萬歲爺三十年的妃子！」
「本宮要妳們搬家，是為妳們好。」談豆豆沒被激怒，還是努力板著臉孔。「賢妃娘娘，妳屬蛇吧？」
「那又怎樣？」賢妃的臉上有一道被淑妃抓傷的爪子印。
「今年蛇犯太歲，而妳現在所住的萬祥宮又與擺放歷代帝后畫像的神和殿方位相衝，先人福蔭無法庇佑妳，妳只好噩運不斷，還累及子輩。妳仔細想想，開春以來是否諸事不順？」
「嚇！」賢妃大驚失色，難怪她和淑妃老是互看不順眼，又當不上皇后，她所生的兩位公主婚配也不順利，一直找不到駙馬。
「記得淑妃娘娘妳的錦繡宮前方有一塊奇石吧？」談豆豆望向露出渴望神情的老淑妃。
「是啊，皇上說那是鎮宮之寶。哼，賢妃她想偷偷挖走呢。」
「千萬不能挖，一挖就泄了我端木家族的地氣了。」談豆豆臉色凝重，又道：「淑妃，妳命輕又偏陰，卻天天見到這塊極為貴重的靈石，我問妳，妳是否常常覺得身體不適，被壓得喘不過氣來？」
「嚇！」淑妃摸上心口，剛才她就被賢妃壓到地上，差點爬不起來。
「唉，本宮略識風水，只能告知兩位姐姐這番道理，天機不可泄露，本宮點到為止。」談豆豆轉身欲走。
「娘娘，我們立刻搬家！」賢妃和淑妃異口同聲，各率宮女太監火速返回，準備移往更好的風水寶地，來日再鬥。
「呼！」談豆豆大大喘了一口氣，揉揉板得快抽筋的圓圓臉蛋。
什么風水之說，全是她胡謅出來的。她參詳后宮地圖半天，發現賢妃和淑妃住得太近，動不動就在禦花園碰面，兩人個性本來就愛計較，過去鬥傃爭寵是出了名的，如今一個搬到西北角的月華宮，一個搬到東南角的保福宮，至少不常碰頭，眼不見為凈，多少還給后宮一點清靜吧。
「娘娘，妳好厲害，三兩句就解決了。」裕妃管娘娘又感動又崇拜地道：「果然是讀過書的大官閨女，妾身是萬萬不及妳呀。」
「管姐姐，妳怎又跑出來勸架了？」談豆豆拿出帕子，為四十幾歲的管娘娘擦拭臉上污漬。「現在我是皇后，有權力管教她們了，妳就別老是出來當和事老，瞧妳讓她們給推到花叢裏，弄得一身臟了。」
「她們老愛吵鬧，妾身心想后宮不平靜，萬歲爺臥病在床，也會感覺不舒坦吧。」管娘娘轉過了頭，神色變為迷茫，望向遙遠的龍翔宮。
管娘娘很愛皇上吧。談豆豆見到她眼裏浮起的淚花，也注意到她眼角明顯的紋路，心頭突然為她抽痛了。
她只是皇上眾多女人之一，可皇上卻是她的唯一啊。
由於皇上不喜歡阿融，且這幾年平王爺繼承皇位的傳言甚囂塵上，所以管娘娘和阿融在后宮的地位一落千丈，諸妃都不將這對母子當作一回事。
「管姐姐別擔心萬歲爺的病情，有高明的太醫在照顧呢。」談豆豆好聲安慰，輕輕拍撫有些失了神的管娘娘，又忙拿眼向一邊的端木融示意。
「娘，我扶妳回去。」端木融貼心地扶住娘親。
「這樣吧，你們一起到我那邊吃飯。哇！鬧了這半日，都已經未時了。」談豆豆按了按肚子，發出咕嚕咕嚕的聲音，不禁笑道：「好餓！」
「娘娘，不好意思，老是打擾妳。」管娘娘也露出笑容。
「一起吃飯才熱鬧，不然那一大桌菜我才吃不完呢。」談豆豆用力拍拍跟她一樣高的端木融，豪氣地道：「阿融還在長大，多吃點，這才會長得又高又壯，以后誰也不怕了。」
一行人步履輕快，往鳳翥宮而去，渾然沒注意到后方百尺處一座居高臨下的「聚景亭」裏頭的兩個男人。
端木驥還是挂著他那神秘難解的笑意，目光凝聚在身上翩飛著十數只閃亮銀蝶的跳躍小個兒。
跳躍？他又搖頭笑了。皇后走起路來蹦蹦跳跳的，成何體統！
還好她總算知道拿掉那支毛筆。為了擺出皇后威儀制服兩位老妃子，她倒是很快梳上高聳的宮髻，插上金簪和珠翠，耳朵也戴上老氣的鑲金珍珠耳環。呵，原來那個宮女手腳挺快的，根本不需女官教導嘛。
可他怎覺得還是松松挽了一個雲髻、插上一支毛筆的她比較順眼？
「大哥，你挑她為后，是給自己找麻煩。」身邊的宮廷禁尉軍統領端木驊也隨他的視線看了過去。
「不，我期待挑戰。」端木驥收斂起笑容，眸光幽深。「當每一個人都怕你、聽你的時候，你會不會很無聊？感到人生很乏味？」
「你野心很大。」端木驊面無表情，冷冷地道：「自己想玩也就罷了，還連累我們當弟弟的為你效犬馬之勞，我怕了你了。」
「統領大人，你武功高強，勇者無懼，請你這幾天盯住宮門，嚴防太監宮女趁搬家時，偷盜皇室財寶出去，改日本王再晉封你為大將軍。」
「謝謝，不用了。卑職職責所在，不勞王爺叮嚀。」端木驊雙手一拱，很沒有兄弟情分地趕人。「王爺慢走，不送。」
噯，他怎么到處被人討厭呢？端木驥悠哉離去，一路遇到不少太監和侍衛，每個人見到他，莫不必恭必敬向他問好，恭候他路過；待他走了幾步，一回頭，就見他們像是見到妖魔鬼怪似地落荒而逃。
他摸了摸下巴。呵！也該回去他的勤政閣吃飯配奏章了。
第二章
在一個悶熱的夏日夜裏，皇上歸天了。
談豆豆跪在龍翔宮的寢殿裏，呆呆地望向龍床那位蒙上白色方巾的老人，擠不出一滴眼淚。
「嗚嗚，萬歲爺，你怎么就走了……萬歲爺啊！」
她身邊的管娘娘哭得渾身發抖，賢妃和淑妃在此時也不忘較勁，賢妃拉高一個哭音，淑妃也跟著拔尖一個哀號，阿融則是低頭咬唇，握拳強抑內心悲痛，默默流淚。
每個人都很傷心哪。談豆豆眼眶溼溼的，但這仍然不是為皇上的逝去而哭，而是感染了周遭的悲傷氛圍所致。
她太不敬了，可她傷心不起來，她甚至懷疑床上那人是她的丈夫。
她只見過他兩次面：一次進宮，一次死亡，他皆躺著昏睡；而她，是他名義上的妻子，既無情愛，更無交合，只靠一個封號維係他們的關係。
打從選妃后，她就有久居深宮的心理準備。她明白，若無意外，她一定比皇上活得長久，她今年十七，若能活到七十，那還有五十三年——她心口一窒！宮中日月長，未來漫漫的五十年歲月裏，她將局限在這塊高墻深苑裏，即便備受禮遇，衣食優渥，她亦早有規畫她的孀居生涯，但她就是無法壓抑突如其來的窒息恐懼感。
那種感覺好似陷在井底，她只能見到白雲藍天，卻無法爬出去一覽外頭更廣闊的大好天地……
她忙深深吸了一口氣，抹掉不知所以然掉下的淚珠，抬頭環視跪成一片的內眷，忽然發現到，跪在皇上床前的不是親生兒子阿融，也不是她這個皇后妻子，而是定王端木行健和平王端木驥兩父子。
她心頭大敲警鐘。天朝立國以來，不是沒有兄終弟及的例子，若由定王繼承皇位，將來再傳給那只木頭馬，既是名正言順，又合乎法統；或者省了這步驟，如大家所料，直接由端木驥接大位？
正在驚疑不定，端木行健一直握住皇上的手放開了，轉過了身子。
「大行皇帝已去，國不可一日無主。」端木行健一把花白胡子沾了涕淚，哽咽地道：「先皇未立太子，此時該為我的老哥哥立嗣了。」
「啊？」啼哭聲戛然中止，一雙雙哭得紅腫的眼睛全轉到跪得直挺挺的端木驥身上。
「老臣請問皇后娘娘的意見。」端木行健又道。
談豆豆陷入兩難。捫心自問，端木驥固然霸氣討人厭，但他文武兼備，又嫻熟政務，十足具備成為君王的條件；端木行健只是禮貌上詢問她，她最好無須回應，以保將來的富貴平安。
可阿融才是皇帝的兒子啊，雖說阿融勢單力薄，毫無希望，她也不敢直接講出阿融，免得端木驥記恨，將來對阿融不利；但她實在不願意讓端木驥太輕而易舉當上皇帝，唯恐他越發得意忘形，成了昏君，不如還是召來大臣一起議定新君吧。
「本宮——」她才說兩個字，就被一個冷硬的聲音給截斷了。
「既然皇后娘娘不表示意見……」端木驥一開口，全場屏息，靜得連風吹燭火也像是北風狂吼。
他目光如炬，低沉的聲音傳遍整間寢殿，直直鑽入每個人的耳朵。
「依照天朝祖制，立嫡或立長，臣請立大行皇帝之長子端木融為帝，請嗣皇帝即赴金鑾殿登大位，接受百官朝拜。」
「嚇！」寢殿內一陣抽氣聲，似乎連老皇帝的覆面方巾也顫動了。
「什么？」端木融好像聽到自己的名字，茫茫然抬起頭。
「我的阿融？！」管娘娘驚嚇不已，臉色刷白。
「臣平王端木驥叩見皇上。」端木驥神色沉穩，說著就往端木融拜伏下去，朗聲道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」端木行健也跟著叩頭。
「啊！王……王爺……」端木融乍見叔叔和大堂兄拜他，如夢初醒，頓時嚇出一身冷汗，舌頭打成一團死結。「別、別……我不行……那個、那個……你們……」
「臣恭請皇上起駕，赴金鑾殿登基。」端木驥口氣堅定強硬。
「可可……我、我想守著父皇……王爺你你去登、登……」
「皇上請起。」端木驥直接站起，大步一跨，來到端木融面前，振臂拉起整整矮他一個頭的少年新皇帝。
「阿融！」管娘娘哭了出來，好像兒子要被綁赴刑場了。
談豆豆猶在震驚之中，但她很快就接受事實；即使端木驥另有企圖，可他說的沒錯，祖制所定，帝位本來就該是阿融的，不容置疑。
話雖如此，且瞧瞧那個前恭后倨的毒龍潭，這是什么態度？！別說他老是膽敢搶皇后的話頭，現在簡直是在挾持天子了。
「平王爺！」她急道：「皇上哀慟難當，你慢慢來呀。」
端木驥「扶」著端木融，老鷹抓小雞似地帶他跌出了兩步，這才回過頭來，一雙黑眸直視著她，平靜地道：「請皇太后移步鳳輦，前往觀禮。」
皇太后？！誰呀？談豆豆突然全身一僵，阿融算是她的子輩，既然阿融當皇上了，那么她……
「也請皇上生母管太后同行。」端木驥簡單兩句話，等同向眾人宣告，定下了兩個女人的尊貴名份。
「啊嚇！」管娘娘難以承受，身子搖了搖，談豆豆趕緊扶住了她。
她明白為什么父親會在早朝時昏倒了。她去年還只是個民女，當上寧妃就很了不起了，后來竟成了皇后，現在更變成全天下最至高無上的女人——皇太后？！
這不是她有本事，全是拜端木驥所賜，誰知他打什么主意呢。
嗚嗚，她真的想哭了。萬歲爺啊，為什么您要這么早走啊？！

一個月后。
君臣百姓服喪二十七日后，大行皇帝梓宮安奉祖陵，正式長眠。
初秋微風涼爽，吹淡了哀傷氣氛，帶來秋收的豐盛氣息：皇宮撤去白幡，皇親褪下哀服，恢復了日常的生活起居。
天色仍然漆黑，天朝皇太后談豆豆已經坐在龍翔宮，看侍衣太監為少年新帝係好朝帶，戴上金冠。
管太后也坐在一邊的凳子上，拿帕子輕輕地拭著眼角。
「皇帝啊……」管太后感慨地望著愛子，她萬萬沒想到，兒子竟然有當上皇帝的一天；她由原來的震駭、恐懼、不敢置信，到如今已習慣讓人家喊她為太后了。
「管姐姐，皇帝今天第一次正式上朝，妳應該開心才是。」談豆豆特地趕在早朝之前，前來為阿融打氣。
「我是開心得哭了。阿融好大的福氣，妾身好大的運氣喔。」
端木融一身九龍黃袍朝服，雖是量身訂做，但那莊重的顏色和紋飾顯得十分厚重，無形中將他的身形壓得十分瘦小，好似小孩穿大人衣服。
他一臉憂色，苦惱地搓著手道：「我真的不行……」
「請皇上自稱朕。」隨侍的司禮太監提醒道。
「是是，朕不行。」清晨略冷，端木融額頭卻滲出細汗。「太后、母后，我還是退位吧，讓給平王爺……」
皇上老是「我」不離口，司禮太監也懶得提醒了，反正大家心知肚明啦，若是小皇帝做得亂七八糟，咱偉大的平王爺一舉廢掉他就是了。這樣一來，平王爺以平輩身分繼承皇位，合情合理，將來史官才不會亂寫。
「不行！」談豆豆就是怕阿融臨陣退縮，趕緊鼓勵道：「阿融，你要有信心，你這一個月來為大行皇帝治喪，做得很好啊。」
「那是有禮官指點，我只要照做就行了。」說穿了，就像一個木偶任禮官擺布，要跪就跪，要拜就拜，要哭就哭，端木融越說臉色越白。「可今天是上朝，我、我、我怕他。」
他，當然是指端木驥了。
談豆豆哪會不知道外頭的傳言。他就是擺明了要拿阿融當傀儡皇帝，甚至在治喪期間，還拿了新刻的皇帝玉璽，直接代為擬旨、回復奏折，簡直目中無人到極點了。
「為什么你要怕那只……那個平王爺？」不問清楚不行了。
「我小時候被他打過屁股。」端木融偷瞄一眼竊笑的太監。
啥？！打皇子！果然是個惡劣人物啊，談豆豆氣紅了一張俏臉。
「他大你十幾歲耶，竟然欺負小孩！」
「唉。」管太后又要抹淚了。「皇帝三歲在禦花園玩耍，平王爺那時剛封為鎮邊大將軍，非常神氣，看到皇帝亂摘花，抓起來就打屁股。」
「他打得很痛？」談豆豆一想到那只蒲扇般的大巴掌，屁股也火燒似地痛了。
「我忘記痛不痛了，可娘說我哭得好大聲，還吵到父皇……」一思及不是很喜歡他的父親，端木融紅了眼眶。
談豆豆憐惜不已。可憐的孩子，從此烙下了黑暗的陰影。
「過去的事就忘了，要有什么事，有本宮幫你擋著。」她說得慷慨激昂，更加用力地鼓勵道：「你是皇帝耶！你說了算，不要怕他。」
「可是……每回見到他，我就說不出話來。他也知道我的毛病，所以要我只管聽政，只管說「準奏」就好。」
「皇帝，你就聽平王爺的話吧。」管太后心生膽怯，今日地位得來不易，不是她愛當太后，而是心疼愛兒力有未逮啊。
「管姐姐，不能這樣！」談豆豆緊張了。「要是他提出亂七八糟、給自己加官晉爵、甚至要皇帝傳位給他的議事，咱天朝可亂了。」
「那怎么辦啊？！」管太后也跟著緊張，好怕平王爺要殺阿融喔。
談豆豆腦筋快轉。她要防止端木驥作怪，只有一個方法。
「管姐姐，咱兩宮太后一起垂簾聽政。」
＊＊＊鳳鳴軒獨家制作＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊金鑾殿裏，端木驥瞪住那一塊長約七尺、寬約五尺、擺放在龍椅左側的黑檀木綴明黃綢紗屏風，怎么看怎么不順眼。
呵！垂簾聽政？為了擺放這塊勞什子簾子，硬是將早朝延后半個時辰。后宮幹政到這種天怒人怨的地步，他都可以借口廢帝廢太后了。
不過呢，嘿，他竟是心癢難耐，很想知道小太后要如何幹政。
「皇上，戶部擬撥款三萬兩銀子疏浚大江，定於明年春汛前完工。」
他還是站在老位置，以輔政王爺的姿態主理朝政，只是多了一道可有可無的奏請皇帝程序。
「準奏。」端木融僵坐龍椅，兩眼呆滯，千篇一律地回答。
「吏部勾選八名候補縣令，名冊在此，請皇上明日接見訓勉。」
「準奏。」
「南海國進貢二十斛珍珠，請賞賜后宮各院及朝廷命婦。」
「準奏。」
「北方五縣今夏接連遭受旱潦之災，三千戶村民無家可歸，請準予免稅，並由朝廷支借銀子協助重整房子和田地。」
「準……」
「等等。」嬌滴滴的嗓音從簾子后傳來。
來了！皇太后幹政了！群臣暗自興奮，睜大眼睛準備看好戲。這么稚嫩的聲音當然不是那位怕事的管太后，而是十七歲的皇太后了。
談圖禹則是躲到胖胖的周大人后面，閉上眼睛，掩起耳朵。
「請問皇太后有何指教？想加稅嗎？」端木驥望進了黃紗簾后的嬌小影子，涼涼地問道。
加你的頭啦！談豆豆感覺到那雙透射進來的銳利眸光，也冷著聲音道：「老百姓都無家可歸了，還跟朝廷借錢蓋房子？」
「朝廷財力有限，無法完全照顧到所有百姓的需求。」
「那么，剛才那二十斛珍珠來得正是時候。」談豆豆嗓音嬌脆，毫不遲疑地道：「不如就不要賞賜下去了，既是進貢給朝廷，就由朝廷捐出義賣，將所得補貼受災百姓蓋房子。」
若在從前，聽到這種「悲天憫人」的政令，群臣早就一片「仁德聖慈」、「萬民之福」頌讚聲不絕於耳了，可是如今下令的是皇太后啊……大家的目光不約而同放在面無表情的平王爺身上。
「太后娘娘高見，令臣感佩萬分。」端木驥勾起他的招牌微笑。「不過呢，還不知道要找誰來買這二十斛珍珠？」
「大臣們你捐十兩，我捐五兩，應該夠了吧。」
嗚哼！群臣心中立刻響遍咒罵聲，本以為可以拿回賞賜的珍珠討老婆歡心，如今竟要花錢買！搞不好還得再捐出去賣呢。
端木驥一眼掃過騷動不安的群臣，又轉身面對那張簾子，不疾不徐地道：「皇太后何不拋磚引玉，以行動證明您慈悲的心腸呢？」
挑釁？談豆豆反倒不以為意。她取之於民，用之於民也是應該的。
她開口就要捐出一百兩銀子，卻是心頭一驚，硬生生吞了回去。
雖說皇太后一年有二千兩的用度，但今年就快結束了，她可支用的銀子也不過三百多兩，其中她假托名義送出二百兩給管太后，讓過去生活拮據的管姐姐添購當太后的行頭，剩下的錢還得撐到年底，她又不想預支，白白給端木驥落了自不量力的口實……
「娘娘……」管太后不安地拉著她的手，微微搖頭。
她笑著拍拍老姐姐的手背。又不是做什么禍國殃民的事，怕什么？
「本宮捐出簪子一支。」她大聲宣布道。
「咦？」大臣們不知該怎么說了，捐了還不是要他們出錢買！
端木驥始終凝目在紗簾后的忙碌身形，眼見她抬手拔簪，他突然有一種荒謬好笑的感覺——該不會拿出來的是一支狼毫小楷吧？
太監恭敬捧出，不是毛筆，是一支再簡單不過的白玉簪子，柔亮的色澤揉和著晨光，倣若少女晶瑩剔透的美麗膚色。
簾子后面的管太后似乎也要脫她的鐲子，卻讓小太后給制止，然后那雙小手又很忙碌地在耳朵邊摸來摸去。
太監又呈上一對翡翠墜珠耳環，綠玉深潤，明珠圓大，挂在她小巧的耳垂上莫不沉重了些？
端木驥端詳片刻，深沉的目光再度對上簾后那雙大眼睛。
「皇上心地純仁至孝，愛民如子，誠乃我天朝之幸。」他朗聲道：「臣捐三百兩銀子響應，以謝皇恩浩蕩。」
「平王爺英明！」群臣們爆出歡呼。不用他們捐那么多錢了吧？
「臣請皇上改旨，義賣進貢珍珠做為賑災所用。」
端木融被晾在龍椅上許久，正低頭扯袍帶上的穗子，被連續兩聲的皇上嚇得急忙正襟危坐，眼睛不知往哪兒看，只得急道：「是是……準奏。」
臣子們不忍卒睹。唉！明明坐在上面的應該是器宇軒昂的平王爺，怎會換上那個傻不愣登的孩子啊？
「臣另有一事奏明皇太后。」端木驥又道。
「請講。」
端木驥好整以暇，神情似笑非笑，一字一字傳遍了整個大殿。「新皇初登大位，一時難以明白朝政，所以臣和丞相、六部尚書前一日會在勤政閣議定政事，早朝只是一個形式，目的是彰顯吾皇天威罷了。若皇太后對政事有意見的話，請盡早告知，莫要耽誤君臣時間和重要國事。」
哇！群臣嘩然。那就是說平王爺很不滿兩宮太后垂簾聽政了？
丞相顧德道更是熱血沸騰！想他追隨平王爺以來，無不兢兢業業、忠心耿耿，頗得王爺之信任；他不求高官厚祿，但求名垂青史，成為人人敬重效法的護國良相呀！
「臣顧德道啟稟皇太后、管太后、皇上。」他立刻打蛇隨棍上，慷慨激昂地道：「垂簾聽政不合體制，請兩宮太后深思。」
好，針對她來了。談豆豆沉住氣道：「本宮不是先例。」
「是有兩例。聖皇帝兩歲即位，還在吃奶；誠皇帝六歲即位，見不到娘就哭，所以需要母后陪同上朝。可皇上已經、已經十五歲了啊！」
顧德道口沫橫飛，激動極了，他還等著將孫女嫁給端木驥當皇后！
「皇帝尚未大婚，就是孩子。」談豆豆感受到滿朝壓迫孤兒寡母的氣氛，仍堅定地道：「所以本宮和管太后有管教撫育的責任。」
啥？！群臣全部掉了下巴！十七歲的太后撫育十五歲的皇上？！
這句話對端木驥而言已經是老掉牙了，他現在只想陪她玩下去，瞧瞧她的膽子到底有多大。
「請問娘娘，聽說您和管太后在早朝之前到龍翔宮看皇上？」
「是的。」呵！他什么目的？掌握她的行蹤？
「按照禮制，太后毋需勞動鳳步，只需安坐宮中，待皇上朝會結束后，再到寧壽宮、慈慶宮向兩位太后請安即可。您如此破例，恐怕置皇上於不孝之地步。」
「皇帝初次上朝，老身「愛子心切」，全程叮囑，只不過偶爾破例，平王爺何必大驚小怪？」談豆豆幹脆倚老賣老。
「若是常常偶爾破例，請問娘娘，祖宗訂下的宮廷禮制何用？」
「既然祖宗能訂下禮制，老身以后也會變祖宗，老身的新禮制就成了后代所遵循的舊禮制了。」
「嗯……」大殿上爆出了一片像是大便拉不出來的憋氣聲，大臣們臉孔扭曲，很辛苦地控制嘴巴不要哈哈大笑。
「感謝老祖宗的教誨。」端木驥唇角揚得更高，深黝的黑眸綻出光芒。「皇上似乎很累了，也請老祖宗保重鳳體，能不能退朝了？」
「好。請皇帝退朝。」他給她臺階下，談豆豆當然快快下了。
她也知道剛才拗得有些過分了，可是那只死木頭馬分明針對她來的。這些事不能私下商量嗎？非得在早朝故意損她？！
氣死了！此仇不報就跟他姓……呃，不對，她嫁給先帝，本來就跟著姓端木了。
「管姐姐，我們回去了。」她懶得再想，扶起了身邊的管太后。
「妾……妾身不來了……」管太后頭昏眼花，早已抹溼了一條帖子，讓兩位宮女扶住，撫著心口搖頭道：「不來了，下回不來了。」
隨著皇帝太后浩浩蕩蕩的陣仗走動，那道綢紗簾子晃了晃，群臣剎那之間有個錯覺，好像簾子是被方才一來一往的犀利言語給震得晃動的。
「以后的早朝可熱鬧了。」周大人很滿意看了一場好戲，轉過了身，驚奇地道：「咦，談大人，你這回沒昏倒？」
「習……習慣了。」談圖禹拿袖子擦汗。將來和平王爺打照面的機會只會多不會少，他似乎慢慢能承受接踵而來的驚嚇了。
待滿朝百官退出，金鑾殿上空無一人，端木驥信步走到簾子后面，肆無忌憚地坐了下來，張開手掌，凝視一直握在掌心的簪子和耳環。
簪子才從那如雲秀發摘下，微有發香；耳環也似乎仍留有女兒肌膚的淡柔香馨熱氣……他陡地用力握住，直接收進了衣袖裏。
抬起頭，視線望穿了朦朦朧朧的簾子。呵！從這簾子后面看出去的感覺還不錯，她應該可以將他的舉手投足完全收攏進眼底。
可惜他站在前頭，看不清那張圓圓臉蛋的氣惱表情。



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